武威南门城楼
这是盛唐诗人王之涣的《凉州词》。我们穿过陇中高原，从兰州城过黄河，前行一百三十公里翻越乌鞘岭，进入河西走廊，就进入凉州故地了。
汉武帝元封五年(前106)，分天下为十三州，置凉州，意思是说“地处西方，常寒凉也”。凉州是“通一线于广漠，控五郡之咽喉”的陇右重镇，也是丝绸之路的重要节点之凉州当时治所在武威，即霍去病击退匈奴，取得河西走廊之后，汉武帝置武威、张掖、酒泉、敦煌“河西四郡”之一。武威，即“武功军威”的意思。当时武威、张掖、酒泉皆在凉州治下。
在凉州发生过许多的故事，远的不说，抛开政治军事的纷争不说，单讲佛教进入凉州这一文化传播交流的故事。
鸠摩罗什于公元四○一年到达长安之先，曾在凉州居留达十七年之久。鸠摩罗什居留凉州的十七年，对于凉州佛教文化的兴起转盛，对于译经事业的准备积累，乃至对于中国佛教文化的实质性演进，都有十分重要的意义。鸠摩罗什居留凉州十七年，首先在凉州这一小地域开始了佛教传播和文化融合，而这一凉州小地域的传播和融合可以说是后来佛教在中国范围内、甚至东亚范围内传播和融合的一次预演。
武威鸠摩罗什法师纪念堂
在鸠摩罗什之前，中土的佛经翻译，都是转译，可以说一塌糊涂，要么浅显无味，要么词不达意，要么逻辑不通，甚至有臆测假托的情况。鸠摩罗什居留凉州十七年，得天独厚的东西文化交流背景，得以让鸠摩罗什系统学习和接受中国的思想文化，并借以关照和反思自己本有的西域和印度佛教文化，最终形成融通东西、博大精深的文化体系，这为他后来准确、流美、精深的译经奠定了重要基础，使他最终能够成为享誉千载、誉满世界的文化巨人。
鸠摩罗什被西方学界誉为“东方文化底盘”。
在鸠摩罗什到达长安的前两年，另一位中国高僧法显，也从鸠摩罗什即将落脚的道遥园大石室寺(草堂寺前身)出发了。
广游五印、西行求法第一人的高僧法显，从长安的大石室寺和他的四个同学慧景、道整、慧应、慧嵬一起出发，应该是从金城郡(今兰州)过黄河，然后到西平郡(今西宁)。
西平郡别称“倨檀国”，因为他们开国皇帝叫秃发檀。好檀国就是东晋十六国之一的南凉，是一个拓跋鲜卑政权。秃发是“拓跋的异译。秃发檀先辈从塞北迁到河西凉州，被称为河西鲜卑。
西平郡位于背藏高原东北部、湟水中游河谷盆地，是古“丝绸之路”南路和“唐蕃古道”的必经之地。东汉建安年间，分凉州属下金城郡(治所在今兰州西)置西平郡,仍隶属凉州。
法显从西平下来，一路沿河西走廊西行，经张掖，过酒泉，到敦煌，然后出阳关，进入西域，一直走到和田。法显终年行进，只在夏天的时候，逗留进行夏坐。夏坐也叫雨安坐，这是来自印度的一种修行习惯，夏天盛暑多雨，安心打坐以避暑热雨季。法显在和田进行长达三个月的雨安坐过程中，认识了共同打坐的另一个和尚，叫刘萨诃。
刘萨诃是哪里人呢？开始大家以为他是现在内紫古包头人(例如法显也这样认为)，但是经过专家们长期论证，并得到学界认可，认为他是陕西延安的宜川人,是汉化了的匈奴人。
雨安坐结束后，法显就与刘萨诃结伴西行，翻越小雪山、翻越大雪山。已经完全副越了帕米尔高原之后，刘萨诃突然改变主意说他要回去，他说感到冥冥之中的召唤，他要到敦煌去建功德，他感到那里有更重要的事情等待他去完成。
刘萨诃的故事，法显的《佛国记》只讲到这里，本来是平淡无奇。可是在一百多年前，就是二十世纪初，敦煌莫高窟藏经洞被发现以后，在其中的文书文献中，发现了一位高僧的事迹记载。说，初建敦煌莫高窟的高僧之一叫刘萨诃。所以现在人们才知道刘萨诃较为完整的履历和事迹：原来他返回敦煌，督造开创了莫高窟。他在那里建立功德，成为莫高窟早期的开凿者之后来经过学者研究又发现，原来佛教大盛于凉州，和刘萨诃亦有很大关系。刘萨诃作为游方僧到凉州武威城以后，望见城外山峰巍峨，高人云霄，就把敦煌的传说又在这里演绎了一回，他说，望见城外山上，红光万丈，状有千佛。在晚霞的红光普照中，好像有几千个佛菩萨在其中端坐。这样的故事再一次传开之后，大家又开始在山上造佛龛，修佛寺。
佛教传说把刘萨诃此次功德,叫“凉州瑞象”。
同样是由于佛教的传入和大盛，使地处汉羌边界、民风剽悍、铁马金戈的凉州变得厚重起来，形成深厚的文化底蕴，这既是凉州作为丝绸之路重镇所得的善果，又成为凉州进一步发展的有利条件。凉州不但因为地富民饶，交通便利，更因为文化厚重，使凉州一度成为西北的军政、经济、文化中心。不但作为前凉、后凉、南凉、北凉、大凉五凉古都，更成为东晋时期，与东晋京城建康并称的中国两大中心之一。直至隋唐时期，凉州仍是中国三大经济中心之一。也因此，隋场帝杨广才能在凉州举办“万国博览会”。
隋炀帝巡幸全国，也到过河西走廊，甚至一直远到敦煌、玉门关。隋炀帝到凉州，他先参拜了刘萨诃等历代高僧大德修建的佛窟寺院，亲眼见识了凉州城物阜民丰、万国汇聚的盛况，所以就在凉州城举办了“丝绸之路万国博览会”。
德国前总理施密特到中国访问，在与中国领导人的闲谈中，被问及最崇拜的中国人是谁。施密特回答说他最崇拜的中国人是隋炀帝杨广。中国领导人说，在中国的历史文化认知中，隋炀帝杨广是个比较负面的人物。施密特却坚持认为这个帝王特别伟大。施密待解释说：隋炀帝修通了大运河，才算是从真正意义上完成了中国南北方的统一；他重视商贸交流，早在一千六百多年前，就在中国举办丝绸之路万国博览会，这需要非常高远的眼界和非常宏大的气魄。
后来到了蒙元时期，在凉州还发生了一件非常重要的事情。成吉思汗亲自攻占兴庆府(今银川)，灭西夏，凉州被继承汗位的窝阔台分封给了次子西凉王阔端，让他以凉州为根据地，进图吐蕃。然而阔端却是铁木真家族中较为仁慈的一个，他不忍心和吐蕃兵戎相见，以免黎民百姓生灵涂炭。于是他以汗国名义颁发诏书，亲自委派助手多达那布将军为金子使者和女儿萨日朗一起前去邀请西藏喇嘛教首领萨迦班智达,来凉州会谈。
西藏当时政教合一，同时又有很多宗教流派，各自管理一方。萨迦班智达是其中一支势力比较大的教派领袖。受邀后，萨迦班智达就说服众僧族人，毅然带领十岁的侄儿，就是后来鼎鼎大名的蒙元帝国国师八思巴，到凉州和阔端举行了举世瞩目的“凉州会盟”。
甘肃武威之凉州会盟纪念雕塑
凉州会盟的重大意义就在于西藏正式成为中国不可分割的一部分。凉州会盟后萨迦班智达又带领侄儿返回西藏，并走遍了雪域高原，逐一说服西藏各教派政权承认凉州会盟，归附蒙元中央政府。
凉州会盟同时对蒙藏关系的发展及喇嘛敦在蒙古族中的传播产生深远的影响。凉州会盟后，萨边班智达受邀创制蒙古文字。
八思巴十七岁的时候，伯父萨迦班智达去世，被临终的伯父任命为继承人，即萨迦寺主持和萨迦派教主，成为萨迦派第五祖。后来十八岁的八思巴又受召谒见忽必烈薛禅汗，当时忽必烈夫妇和子女以世俗人拜见上师的礼节会面八思巴，他们共二十五人先后在八思巴前受密宗灌顶。
七年后，忽必烈继任蒙古汗位，封八思巴为国师，赐玉印。八思巴奉命创制“蒙古新字”，称八思巴蒙文。后来，忽必烈又接受了八思巴第二次密宗灌顶，并晋升八思巴为帝师，又称帝师大宝法王。
藏传佛教进入紫古，令蒙古这个勇猛剽悍、所向披靡的马背上的民族，突然变得慈悲厚重，格局变大，充满了文化、哲学的底蕴，这也是文化带给蒙古族最大益处。所以说“文化即力量”！
西夏王朝以黑城为屯兵之所，从而对河西走廊四郡两关实行长达百多年的有效统治，从而导致丝绸之路贸易大通道的堵塞。
武威出土的一枚简牍，十分有趣，是一个买卖一头毛驴的贸易合同，该简牍用西夏文写成。
元代武威白塔寺遗迹
这个简牍至少为我们提供了三条历史信息。
第一，毛驴在河西走廊以至中亚地面，是重要的家庭财产之买卖它竟然庄严到要签一个契约。
第二，西夏王朝对河西走廊的占领和统治是强有力的，而它所创造的西夏文被民间广泛使用。
第三，专家为我们预测的由于西夏王朝扼守了这条咽喉要道，从而导致陆上丝绸之路的堵塞，于是在人类大航海时代来临之际，海上丝绸之路开始兴起和繁荣。而专家的这个推测是令人信服的。
《丝绸之路千问千答》
高建群 西安市临潼区人，当代著名作家，陕西省文联副主席，陕西省作家协会副主席，主要代表作有《最后一个匈奴》《大平原》《统万城》《遥远的白房子》等。他被誉为当代文坛难得的具有崇高感和理想主义的写作者，浪漫派文学最后的骑士，引发中国文坛“陕军东征”现象。