嘉峪关望祁连山
纵穿河西走廊的时候，我们能深切感受到，河西四郡，包括祁连山、昆仑山、天山、阿尔泰山，甚至远处的帕米尔高原，这些高山间隔广漠的地形对于中华文明板块的重要意义。就是它们形成西部屏障有了这些大山大河广漠的阻隔，山拦水阻，中国农耕区农业文明才较少受到游牧文化的挤压，从客观态势上保证了中国农业文明四五千年的延续发展。
正如当年左宗棠朝议出兵新疆时候说：中国山川形胜，皆起自西北，弃西部即弃中国。在中国历史上，我们这个民族、这个国家能长久地繁衍、站立，也就与这些起自西北的山川形胜所构筑的大西北屏障不无关系，丝绸之路大穿越的一路上，我们能强烈地感受到这一点。这些天然屏障为这个东方文明板块的存在和发展，起了佑护的作用。
在这里我们可以想见当年中华民族的前贤，为了拓展民族生存和发展的空间，做了许多的努力。包括对河西走廊的巩固，包括后来对塔里木盆地的经营。“班超经营西域”，建立西域都护府。古人比我们有智慧，现代人用语往往流于敏感、刺激，而我们古人只说“经营”。
今天音陕黄河以西，河套以南、秦岭以北，西至河西走廊，都属于《禹贡》九州之一的雍州地域，后来又改称凉州，虽然域界多有伸缩迁衍，但作为雍凉文化发源地的核心区域延续没变。
那么河西四郡故地，又是什么时候不再属于雍凉之地受中原中央政权节制的呢？是发生在一个民族建立了银川城之后。这个民族它的准确称呼，叫作古差族之西羌支党项部落。这支部落的原生地在哪里呢，就应该在二OO八年发生5-12地震的汶用县一带。
世居于此的差族部落，结束一天的劳作之后，晚上在村塞里面围绕着簧火，大家大口吃肉，大碗喝酒，酣畅歌舞。在这样满天繁星的穹窿静夜和莽莽绵延的群山之间，远观天象，近睹诸物，歌舞兴会的时候，总有一些乡村哲学家，开始思索天地方物。这样一江浩瀚之水，它是从哪里流来的？它是从天上掉下来的吗？我们要小找它的发源地。然后又有另一些人从不同角度追问：这些江水，它又流到哪里去了？总得有个地方来盛下这些水啊，得有多大的器才能装下这此水啊！我们要寻找这些水的归宿。
于是，向上游寻找的这些羌族人，我们叫他西无，向下游寻找的或许就应该称为东羌了吧，这个我没有详细考证。西羌人他们走了很多代以后，就走到现在的三江源，找到河流之源以后，行走已经成为他们的一种民族性格和生活习惯，逐水食草，行走如风，是多么痛快的一件事情。之后他们分成两支，一支还继续往雪域高原行走，进入雪域高原后就形成后来称之为吐蕃的部族，而这支吐蕃部族又成为我们今天藏民族主要成分。而留在三江源的另一支西羌部落因为受到逐渐强大起来的吐蕃部族的挤压，在汉代内迁河西、陇右，叫作党项。
四川汶川县羌族萝卜寨古寨
吐蕃定居青藏高原之后，繁衍发展，建立了吐蕃王朝，发展壮大的吐蕃人占有青藏高原全部以后，进一步寻求更加广阔的民族生存空间。甚至开始走下青藏高原，侵扰河西，逼迫党项人在隋朝开始进一步内迁。
隋唐易代之际，吐蕃王朝一度对刚刚统一东部中国的李唐王朝构成强烈威胁，无瑕西顾的唐王朝不得不采取和亲的策略来缓和关系文成公主就是在这样的背景下入藏的。
文成公主入藏以后，松赞干布治下的吐蕃王朝进一步强大，吐蕃人不断走下青藏高原侵夺党项人的河西富饶之地。走下高原的吐人十分强悍，一个肩膀露在外面，腰里挂着腰刀，特别地勇好战，迫使党项人在武则天时代，又进一步沿黄河而退，大举内迁到陇东高原和陕北高原。
到唐末黄果起义，党项部落西长拓跋思恭出兵勤王有功，赐姓李(名李思恭)，封夏国公、夏州节度使，统辖夏、绥(今陕西绥德)、银、有(今陕西靖边东)四州之地，正式成为大唐王朝的封疆大吏。
后来，李思恭的弟弟李思谏又被梁太祖朱温加封为朔方王，就是说“你们理所当然地是北方之王，你们世袭罔替镇守北方”。从此以后，党项这一部落便长期统辖这一带地方，成为中国西部边境上一支强大的藩镇势力。
此后经过五代十国时期的进一步壮大，到了宋朝初年，党项人李氏又出了个名叫李继迁的人物，他出生在今天陕北的米脂县桃镇，出生地被称为李继迁寨。
而作为被迫迁從的“外来户”党项人最初又是怎么发展壮大的呢？是通过联姻的方式。他们的男人长得比较帅，都很高大俊美，就入赘到当地的富贵豪强家里去，三代以后，就在当地同化了，他们党项人就扎下根了。
党项人有着极强的生存能力和环境适应能力。他们最初能够在青藏高原上得以发展，就是得益于部族首领委曲求全，入赘吐谷浑，被招为驸马这个契机。后来在陕北高原北部落脚后，故伎再用，党项首领迅速地与当地豪族通婚，从而稳稳当当地扎下根来。
最典型的例子是与麟州、府州地面的豪族折氏家族的通婚。
折氏先祖系鲜卑折据部，故乡地在山西大同以北，后来则先后在甘肃、青海地面辗转挪动，唐初进入府州，成为当地大族。以“折为姓。杨家将故事中那个杨老令公的妻子、率领十二寡妇征西的佘太君，就是这个“折”家出的姑娘。她的直名叫“折赛花”，后来在戏文中，演唱者大约可能觉得这个“折”字有点怪，不像是姓氏，于是改成“佘”子。后来随着“余赛花”年龄渐大，资历渐老，不宜在戏文中直呼其名了，于是就叫成“余大君”。党项人迁徙到这里后,，迅速地与折氏家族联期，建立关系，而后来在长期的杂处中，折姓家族竞被党项同化，从而成为党项大姓之一竟项共有九姓为大户，号称“党项九姓”，折姓即为其中最大一姓。
党项人在陕北高原的落脚，还有一处地方同样值得关注，这就是过去的银州，今天的米脂县。
米脂县紧倚无定河而筑，下距天下名州缓德城不足一百华里距统万城则一百华里多一点。这里有一个著名的所在，叫“李继迁寨”，有理由相信，这里是党项人最初落脚陕北的地方。而事实上，这块地面也一直是党项人的老巢，直至后来到了李继迁之子、李元吴之父李德明的手里，党项为求发展，重心才转到三百公里以外的河套地区，在如今的银川市地面建造兴庆府。
史书记载李继迁小小年纪就勇敢果断，北宋开宝八年(975)，李继迁的族叔、定难军节度使李光容就任命年仅十二岁的李继迁为管内都知蕃落使。北宋太平兴国七年(982)，李继迁得知族兄李继捧迫于族内压力入朝大宋，并交出夏、绥、银、宥、静五州地后，与弟李继冲、亲信张浦等人组织党项各部叛宋附辽，取得辽国的支持。辽国为了削弱北宋在河西的控制力，继续任命李继迁为定难节度使、夏银缓有静五州观察使、特进检校太师，都督夏州诸军事。
李继迁重振党项以后，觉得无定河边的李继迁寨实在过于狭小，于是就又修复了当年赫连勃勃以为都城、而后被北魏摧毁荒废的统万城，更名为夏州城。到了李继迁孙子李元吴的手里，他又觉得夏州城过于窄小，距离宋辽又太近，于是他就跨过黄河，在对面建立了一座当时叫兴州、后来叫兴庆府，现在叫银川城的新都城，并就此开启了西夏王朝十位皇帝的历史进程。
有意思的是，党项人在这一块地面上最初的落脚点是在统万城周围。前面我们提到“三边”这个地理概念。“三边”即是指定边县、安边县、靖边县。党项的一部分，即在这里落脚。这里已进入黄土高原山区了，所以他们称“南山党项”。党项之另一部分，则在统万城北边，当时的夏州、州、银州地面落脚，这里是无定河和窟野河流域，所以称“川泽党项”。
统万城遗址
统万城复原图
其实南山党项和川泽党项，当都属于拓跋氏改为李姓的党项部落，他们之间的区别并不大，而距离也很近。骑一匹快马，一天就可以走迎所有地方，而这些地方都是以统万城为圆心向四周辐射的。
这样，一支从青海草原上过来的人类之群，便在这九曲黄河转弯的弓背上，悄悄地、顽强地扎下根来。
“非我族类，其心必异”，这是唐魏徵的话。他的话说对了，蛰伏在农耕文化眼皮底下的草原部落，他们只是在等待时机。
其实早在唐朝末年，中央政权已经对党项人的日渐壮大，有了畏惧之心。奈何大家都吾身难保吾身，哪能腾出手来理会这些。这种状况于是延续到五代十国和北宋初期。
这样，在这块有沙漠、有草原、有河洲、有高山的空旷土地上党项李氏便像野草一样疯长起来，直到李元昊有一天揭竿而起，黄袍加身，建立大夏政权，史书称之为“西夏”。而他们的称呼是“大白高国”。
西夏王国达到最盛的时候，它的疆土包括今天的宁夏全境，甘肃几乎全部，青海东北部，内蒙古西部，陕北高原北部。是时，它的版图东到今呼和浩特市、包头市，西到哈密、敦煌，南到延安以北，北到蒙古境内，也就是说，几乎覆盖了大西北的全境。
它以兴庆府作为它的首府，以黄河和贺兰山作为它的屏障，以“黄河百害，唯富一套”的河套地区作为它的粮仓，以巴丹吉林大沙漠和腾格里大沙漠作为它躲闪腾挪迁回用兵之地，以著名的黑城作为它屯兵和出击西域的桥头堡，以陕北高原北沿的怀远(今子洲县)、横山州(今神木市)作为它对大宋用兵的前沿阵地。
这个发端于青藏高原的西羌，辗转于北中国地面的党项，起事于大漠河套地区的西夏，就这样与当时统治中原的北宋、南宋王朝对峙了二百多年，成为与宋、辽、金、蒙古并立的一个中国历史王朝，从而在中华民族的历史上，刻下了深深的印记。
西夏与辽、宋、金、蒙古并峙，后来为成吉思汗所灭。它就是这么一个随着中国分裂，在各个民族政权的夹缝中生存，而后又为统中国所融合的一个民族政权。但是它曾在中国西北以及北方地区有过辉煌的历史。
西魏以当地泉水清洌甘甜而在今张掖置甘州，治河西走廊，甘州之称自此开始。到隋代将今天酒泉从甘州分出，始置肃州。到西夏为成吉思汗所灭，西夏人茫茫然不知所终，但是西夏人所设的城治却保留下来了，鉴于后来新的民族形势出现，中央王朝需要在这里设置更高级别的行政机构，元世祖忽必烈就合其地设甘肃行中书省，省称甘肃。
我们今天所穿越的丝绸之路，在历史上多次堵塞，而丝绸之路作为国际交流的重要通道的堵塞和衰落，其实和李元吴建立的西夏政权有很大关系。由于西夏整个占领了丝绸之路东入中原、西进西域的关键通道，而又与周边政权不断交兵，所以丝绸之路就堵塞了，虽然还有少数民间通商行为存在，但是与之前和平时期国际化的大规模交流，完全不可同日而语了。
也恰在这个时候，世界进入大航海时代，海上丝绸之路因势而起，并后来居上，陆上丝绸之路便从此一蹶不振。原来陆路而来的巨大财富和多样文化，随之转由海路而来。
当然这是原因之一，我认为最重要的原因还是，经过周秦汉唐四个强盛王朝，以及东部更早的夏商，已经把整个北方的地气挥霍耗尽。地瘠民薄，你会发现北方人现在普遍粗糙和迟钝(包括此刻写文章的我)，已经丧失了周秦汉唐时代的灵性。
作者高建群老师创作《统万城》期间在统万城考察
高建群 西安市临潼区人，当代著名作家，陕西省文联副主席，陕西省作家协会副主席，主要代表作有《最后一个匈奴》《大平原》《统万城》《遥远的白房子》等。他被誉为当代文坛难得的具有崇高感和理想主义的写作者，浪漫派文学最后的骑士，引发中国文坛“陕军东征”现象。