秦直道
秦直道是秦始皇主持修建的一项浩大工程，堪与万里长城并称。今天的人们，只知道有万里长城，而不知有秦直道，实在是一个大大的常识盲点。事实上在当时，秦直道的用工、规模、重要性、知名度，都较万里长城大些。
秦直道南起咸阳城附近淳化县的甘泉宫，北至内蒙古包头市南八十华里的九原郡，从陕甘分水岭的子午岭山脊穿过，全长一千三百华里。
子午岭是昆仑山向东南方向延伸的一支支脉。一长溜绵延陡峭的山脊，从陕北高原与陇东高原中间穿过，从而成为陕甘两省天然的分水岭。秦直道就以磅礴的秦皇气派，修筑在这山脊上。遇见山头，即削山头；遇见沟壑，即填沟壑。先后用了三十年的时间，这条类似今天的四车道的古代高速公路，才得以修通。
督造这条古代高速公路的仍是监工万里长城之后的大将蒙恬。蒙恬率三十万大军，在无定河边的天下名州绥德城（古称上郡）扎营，动手修造。修造期间，又从全国各地征集来不计其数的民工。如今在这业已湮灭了的秦直道遗址上行走，常常会碰到所谓的“杀人庄”。这一处地面上，立着一些石片，石片上笔迹匆匆地写着一些人名。他们是谁？推测，他们该是当年修筑这条道路时，死在现场的民伕。
随蒙恬一起督造秦直道的还有太子扶苏。扶苏因为和长安城的那些儒生们搅合在一起、非议朝政，从而引起秦始皇的不满。秦始皇将扶苏贬到绥德城，担任蒙恬的监军，并且在扶苏不在长安的时候，将他的那三百儒生朋友活埋在临潼山背后的坑儒谷里。
秦始皇死后，太监赵高赐药酒，毒死扶苏，扶胡亥即位。蒙恬则拔剑自刎。这时秦直道已经筑成，三十万大军，一人用手捧起一抔土，筑起两座小山一样的坟墓。蒙恬墓，扶苏陵，现在绥德城内。
笔者在几年前的一个秋天，曾经登上这扶苏陵、蒙恬墓凭吊。这小山一样的坟墓在城的西边。绥德人把绥德境内出土的汉画像石砖，收集起来，在这光秃禿的小山顶上建立了一个博物馆，供人观瞻。站在山顶，向城内方向望去，但见无定河散散漫漫，铺铺张张，成几公里宽的扇面，从北方流来，穿绥德城而过，并在不远的地方注入黄河。在县城的河上，有一座桥，石匠们刻了一千个小狮子，蹲在桥上作为装饰，所以这桥叫“千狮桥”。而在远处的山上，有一群一群的羊只在吃草，牧羊人挥动着拦羊铲，在唱着凄凉的歌声。
据说秦始皇临死前，这条道路已经修通。而秦始皇最后一次出巡北方，东临碣石，以观沧海，他走的就该是这条道路。
太史公在《史记·蒙恬列传》中说：“始皇欲游天下，道九原，直抵甘泉，乃使蒙恬通道，自九原抵甘泉，斩山湮谷，千八百里。”史记中还说，秦始皇死在路途上以后，鲍鱼充栋，帝辇绕直道而还。
修筑这条连贯北方大漠的通道，还有一个问题需要解决，那就是在九原郡与甘泉宫之间，还隔着一道黄河天堑。
这问题是靠渡船解决的。现在，一些历史学家和旅游者，以及影视人，每年都有几拨沿着这个早已度弃了的古道走一遭，而一部名曰《秦直道》的专题片亦在拍摄之中（笔者是该片的总撰稿）。据导演说，当沿着秦直道，一直走到黄河边的时候，便可以看到，在陕北高原这边，在鄂尔多斯高原那边，沿着河岸，各蹲着一个高大的石砌的桥头堡。
正像修筑万里长城是为了抵御匈奴骑兵一样，修筑秦直道的目的，亦是为了向塞外用兵，威慑和打击匈奴。试想，一旦塞外有事，浩浩荡荡的大军便可以自长安城出发，直达边塞。朝发而夕至虽是一种夸张的说法，但是用上三天的时间，这一千三百华里的路途，骑快马是可以到了。
据说，位于世界另一端的罗马帝国，与此同时为了保卫帝国的安全，也在当时修筑了这样的一条大道——罗马大道。该大道直抵边疆地区，连接着帝国的各个区域。
而事实上，这个目的是完全达到了。南匈奴的归顺汉室，与这条秦直道的修筑有着决定性的关联。史载，汉武帝勒兵三十万，至大青山，面对北方大漠，恫喝三声：“谁敢与我为敌！”三声喝罢，四周静情悄的，用史家的话说，就是“天下无人敢应！”汉武帝遂感到没有对手的悲哀，于是班师回朝。
汉武帝的出征和凯旋，走的都该是这秦直道。这是汉武帝元封元年（前110）时候的事。
那一阵子，这条道路上还曾飘过一股浓烈的香风。马蹄得得，胡笳声声，昭君出塞。昭君走的，也正该是这条道路。
王昭君是未央宫里的美人。据说，她因为自恃美貌，没有贿赂宫中的画家毛延寿。所以，画师在画她的时候，故意将她画成了一个丑女。君王的后宫三千，一晚上只能宠幸一个，而君王不可能一一地去亲自看脸，所以只能靠画册来挑选。这样，那画成丑女的昭君美人，入宫许多年了，不要说宠幸，就连见君王一面的机会也不曾有过。说一入侯门深似海，此之谓也。当汉匈联亲，宫中要选出一位美女，远嫁南匈奴王呼韩邪单于时，一腔闺怨的王美人，自告奋勇前往。后来，当匈奴使者前来迎亲的时候，君王才第一次见到王昭君，他被王昭君的美貌惊呆了，然而事情已经不可挽回。于是将王嫱王昭君美人送上车以后，回转身，君王便杀了画师毛延寿。
这是民间传说的王昭君出塞之前的故事。
昭君来到九原郡，曾经三嫁匈奴单于。也就是说，呼韩邪之后，她又嫁给了他的继任者，而之后，又嫁给了继任者的继任者。这叫“续婚制”，这种习俗在别的和亲的美人身上也发生过。似乎在匈奴人看来，女人与牛羊、帐篷一样，亦是家庭财产的一部分。
同秦直道的修筑是令南匈奴归顺汉室的因素一样，昭君出塞是另一个原因。
唉！那个宫廷画师毛延寿，笔者在这里还略微知道一些他的家人最后的结局。他也是湖北人，王嫱美人的乡党。昭君前脚刚走，震怒的汉元帝杀了毛延寿，以及他的几个助手。那毛延寿的家人见了，拖家带口星夜逃出长安，顺着昭君美人刚刚走过的秦直道，也往北行走，逃命。他们也走的是秦直道，秦直道的中间点当时设过一个县，叫直路县。他们从那个地方下的子午岭来，然后又走了一段路程后，钻进一条山沟，在那个沟里的一片空地上，定居了下来。把那个地方叫毛家湾、毛家堡、毛家寨子。
从这个被称为毛家寨子的地方，翻过山去，就是一个大大有名的地方。这地方叫鄜州，杜甫羌村。杜甫避安史之乱，也从长安城出发，顺着王昭君，顺着毛延寿这条路重走过一回，后来落脚在山另一边的那个村子。
那时在这条通往边塞的道路上，一定还走过许多的人。他们的背影已经消失在路途的远处了，徒令我们唏嘘不已。而我们在这里也只是信手拈来几个，为这个湮灭的道路寻找它的确实依据而已。
但是这条道路也为马上民族的南下中原提供了便利。例如南北朝时期大夏王赫连勃勃的攻陷长安，便是一例。
汤因比在《历史研究》中注意到了这一现象。他说，这真是道路的修筑者们所始料未及的事情。他还说，当北匈奴这一股历史潮水永远地远走他乡之后，令人略感意外的是，留在原居住区的匈奴部落却突然显现出来，甚至占据了北中国广大地面，从而部分地完成了他们长期以来对中原文明和定居地区的占领梦想。
秦直道的又一名字，叫“秦驰道”，这是司马迁在《史记》中告诉我们的。而在陕北老百姓的叫法中，它被称为“云中栈道”，或者“圣人条”，或者“皇道”。
秦直道从历史的记忆中消失，大约是由于清同治年间的那一场回民起义。回族起义者从陕北高原一路掩杀过去，大一点的川道里的定居者，几乎全被杀死，所有的黄土高原上的县城都被洗劫一空，这样，历史的记忆断了，秦直道被重新湮灭于子午岭的荒山野岭中。加之由于蒿草树木从生，桥梁被水流冲垮，那时候这条道路上事实上也已经路断人稀。
不过直到20世纪三四十年代，这条道路上的某些路段还在使用。比如当时投奔延安的一些进步学生，他们正是取道淳化县，沿子午岭进入陕北的。
一个为战争而生的王国
在西夏王朝立国的二百多年中，它经历过许多的战争。北宋、辽、金、元都曾经屡屡发动过对西夏的战争。除这些大的政权以外，触角已经伸展到青海以南、甘肃以北的吐蕃，与触角已经顺丝绸之路、伸展到河西走廊的西域古族回鹘，也都发动过对西夏的战争。
可以说，这个可怜的国家几乎就是为战争而生的。
仅仅只说这些周边势力对西夏用兵，这样说法是不全面和不公允的。这样说的结果，好像西夏是一个四面受敌的弱者似的。而事实是，战争是相互的，“四面受敌”虽是实情，但是，更多的战争，是西夏王朝主动发起的。
早在建国之初，元昊为立国做准备，就在这个陕甘宁三角地区，攻城掠县，扩充疆域，从而迫使宋兵节节败退。继而，元昊又对西域用兵，率兵进攻吐蕃占据的西宁市，苦战二百多天，大破吐蕃大首领角厮罗于城下。接着又举兵进攻回鹘部落，占领了肃州（今甘肃酒泉）、瓜州（今甘肃安西）、沙州（今甘肃敦煌），从而为建国扫除了后顾之优。
公元1038年，元昊正式称帝，国号为“大夏”，西夏语为“大白高国”，都兴庆府。
后来的人们为了区别前一个赫连勃勃建造的大夏，习惯上把李元昊建立的大夏称做西夏。
称帝的第二年，元昊正式向宋王朝进表，表示他已称帝，希望能得到皇帝陛下的原谅和理解。并且说他决没有与宋朝为敌的想法，只愿双方结为友好邻邦，鱼来雁往。第三个意思则是，有他为宋朝镇守边防，宋王朝就可以从此高枕无忧。
上表的总体意思，是希望宋王朝正式承认夏国，并册封帝国。
这真是一个有意思的官方文书。既然西夏已自立为王，成为帝国，那么它从理论上讲，与宋王朝该是平等的，或者说是平行的。那么它为什么还要上表，以俟宋王朝的批准呢？
这反映了一种心态——游牧文化面对中原文明、面对定居文明时的仰视心态。
这类的文书在过去的年代我们也见到过。例如匈奴冒顿大单于上给汉文帝的那著名的“冒顿文书”。这类文书往往都显得有些气虚，在文书的第一个字上都先以“臣”的身份开言，而文书的内容都是以希望自已得到正式的册封为主题。为什么是这样呢？
这就是传统文化的力量。
在中华民族的漫长历史岁月中，所有的长城线内外的民族，都视农耕文化为正宗，为主流文化。这就是游牧民族建立的国家，向中央政权呈送这种奇怪文书的原因。
这种关系也许可以追溯到夏商周，并一直追溯到轩辕黄帝的年代。
夏商周的年代，都是有一个中央大国，中央大国有一个天子，为象征性的最高统治者，然后这天子再分封许多小国。于是一群卫星国簇拥着天子，形成这样的国家体制。
这种国家体制最初是从轩辕黄帝那里来的。轩辕氏将天下分封成许多小的国家，由他的儿孙们去统治。大约是从那时候开始，在中国人的思想中，国家原来是这样组成的这种想法，就已经定型了。
李元昊的上表，引起宋王朝的极大震惊。那时宋王朝当政的是宋仁宗。仁宗于是急调兵马，开始讨伐和抵御西夏。于是，宋、夏之间的战争开始。
西夏当时对北宋的用兵，主要战场在陕北高原。其时，先后有童贯、沈括、韩琦、范仲淹、狄青等北宋重臣，在延安府担任最高军事和行政长官，可见北宋当时对西夏危险的重视。
延安府成为北宋抵御西夏和攻击西夏的一个桥头堡。
元昊大约最初也想效仿赫连勃勃，取秦直道这一条道路南下长安、直抵中原，但是，无奈当时的秦直道已经年久失修，不适宜于大量调兵，而延安府则由于北宋的重视，从未被西夏攻破过。
凶悍的西夏在秦直道走不通的情况下，于是改走从无定河流域到达延安府，再从延安顺洛河流域南出金锁关的路线。他们曾在无定河流域的三川口、好水川、定川寨三战三捷，杀得无定河成一片红色，宋军死伤不计其数。继而，又挥得胜之师南下，围困延安。
据说，元昊曾将延安府围困半月，日夜攻打，幸得范仲淹率众殊死抵抗，延安城才得以保全。后来，突然天降大雪，西夏兵马只得倖倖退去。
喘过气来的范仲淹，从延安顺宁塞川，连筑三十六座营寨，这样才将西夏军队重新挤到了陕北高原北沿，从而使延安府和西安府不致失守。
范仲淹的《渔家傲》就是那时候写的。
如今的延安人说，词中“千嶂里，长烟落日孤城闭”一句，说的是延安，那孤城是延安府，那长烟则是延河。如今的神木人则说，这个句子说的是麟州城，那长烟则是自大漠流来、绕二郎山而过的窟野河。
这条道路被堵之后，西夏对北宋的用兵，就改走宁夏西海固（西吉、海原、固原）方向了。
公元1044年，夏宋这时候的战局，应该说是打了个平手，于是双方休兵议和。
这年9月，西夏与辽国的战事又起。
辽兴宗亲率十万大军分三路西渡黄河击夏。夏军诱辽军深入，以疲其师。此后，夏军大举反攻，重创辽军于河曲一带。辽、夏议和。
这样，北宋、辽、西夏形成了三足鼎立之势。
后来，北宋徽、钦二帝为辽国所俘获，国都也由汴梁迁至杭州，并称南宋之后，由于与西夏已无领土接壤，且距离遥远，再加上辽和后来的元已经成为它的主要敌人，故期间不再有战争发生。
但是西夏王国的更为强大的两个敌人产生了，这就是金和元。
西夏后来的君王，在国力日渐消弱的情况下，于是只能走平衡路线，朝秦而暮楚，以维系这个小小帝国的生命。他们先后多次与金国结盟，称“兄弟之国”，攻打蒙古军，又先后多次与蒙古军结盟，攻打金国。在两个国家的互相交战中，它还多次地为他们双方借道，叫人觉得滑稽。事实上这时候，西夏的气数已经快尽了。