选自高建群长篇小说《中亚往事》第三十章
高天德身着便装走在街上，四个身着便装的带刀士兵，牵着马走在高天德身后。高天德向对面走来的维吾尔族青年打听：“这位兄弟，我打听个人。”青年：“您要找谁？这镇上的人我基本上都认得，这镇上的狗我也都认识。当然，狗也认识我。”高天德：“您认识草原王吗？”青年笑笑：“草原王是个大人物，天山南北的农牧民，有谁不知道草原王的大名？”他看了眼高天德身后的人警惕起来：“您从哪儿来？”“惠远城。兄弟，我是草原王的朋友……”青年冷哼一声：“您的话只能对鬼说，草原王在农牧民心里是勇士，可在你们眼里是土匪。您去别的地方打听吧，这儿的人不会告诉你草原王在哪里。”
羊群在草地上低头吃草。一只羊羔，把头挤在母羊的肚子底下吃奶。羊羔已经大了，早该断奶了，母羊回身将羊羔抵远。高天德五人骑马走在草原上。牧羊的哈萨克中年男人身穿黑色褡袢，腰间扎一条宽皮带，头上戴一顶三耳皮帽，下身穿一条动物血染成的皮裤，噙着烟锅坐在草地上。高天德骑马向男人走来，男人看到高天德站起身。高天德翻身下马客气祝福：“愿肥壮的羊群年年增长，撒满草原。”男人礼貌道：“热哈买提（谢谢）。”高天德小心地问道：“请问到哪里可以找到草原王？ ”男人嘿嘿一笑：“草原王神龙见首不见尾，和他有缘的人会得到他的帮助，和他无缘的人找遍新疆也不会遇到他。”高天德无奈地点点头。
高天德翻身上马离去，一个士兵跟上来：“大人，没人告诉我们去哪儿找马镰刀，这么大个新疆，这样找下去猴年马月才能找到呀！”高天德笑笑：“这个问题，只能问问上帝了。”四个士兵不由得笑了。高天德甩了一下马鞭：“走吧，没准就在眼前，就看缘分了。”
戈壁滩一片荒凉，几座金字塔似的高大沙丘矗立在戈壁滩上。高天德五人骑着马没精打采地走在沙丘边上。“大人，要不咱们去北口山寨看看？”另一人反驳道：“北口山寨是开放的，刘大人被杀，马镰刀不会在那儿的。”高天德摇摇头：“狡兔三窟，在天山南北任何一处村落，都有可能遇到马镰刀。”
巴哈尔等人骑着马在一处红戈壁上巡逻，看见高天德的队伍，策马过去。巴哈尔一声大喝：“喂，你们是什么人，打哪儿来的？ ”高天德见到来人，赶忙问道：“这位兄弟，我们来找草原王，你知道他在哪儿吗？”巴哈尔眼珠子一转，看着高天德道：“我认识草原王，只是不知你找草原王何事。”高天德闻言大喜，赶忙从怀里掏出马镰刀给他的木牌递了上去：“我是草原王的朋友，找他有急事！”巴哈尔看着他手里的木牌，再看看高天德，哈哈一笑：“原来是声名在外的高大人。”高天德被他这句话搞得云里雾里，还没反应过来，巴哈尔一挥手，身后的众人就把高天德五人团团围住。
小长安操着秦地方言，喊道：“特色呀特色，说，什么风把你吹来的？”院子里，高天德灰头灰脑，被五花大绑吊在树上。高天德看着小长安和楚天霸：“我已经交代了，核桃枣儿一个不剩地吐了。”楚天霸举起鞭子，高天德吓得龇牙咧嘴哭腔道：“老夫不敢有半句谎言。”小长安看了眼天空：“呸，你就是个骗子，没安好心！老人家你经不住打，我们会挠你脚心痒痒死你。”巴哈尔、秦川、薛草药、敖元奎走进院子。看到吊在树上的人，巴哈尔看着高天德：“奶奶的，为啥把老人家吊在树上？”小长安从高天德兜里掏出三角木牌看了看：“他有这个。”大伙看着小长安手上的木牌。小长安把木牌交给秦川。秦川看了眼木牌抬头看着高天德，对敖元奎小声道：“去把当家的叫回来。”说着命人给高天德松了绑。
敖元奎、马镰刀、古依汗、叶尔波勒、布拉克拜、吐耶拜走进院子。马镰刀看到高天德有些惊愕，但瞬间恢复常态。高天德面带微笑看着马镰刀。马镰刀冷哼一声：“高叔，您怎么到这儿来了？”高天德赶忙上前：“我是专程来找你的啊。”
马镰刀和高天德走向议事堂。秦川见二人走远，吩咐其他人：“敖元奎、小长安、叶尔波勒、布拉克拜、吐耶拜，你五人各带二十人，分五路查看三十里内有无官兵。古依汗，通知所有的兄弟提高警惕，晚上睡觉不要脱衣，加强戒备，以防不测。”众人领命而去。秦川、巴哈尔、薛草药走向议事堂。
马镰刀板着脸坐在椅子上，高天德坐在马镰刀对面，其他人分坐两旁。马镰刀看了一眼高天德：“高叔找我何事？”高天德迟疑了片刻，叹口气道：“实不相瞒，我是代表将军府而来。”“啪”的一声，一把匕首拍在桌子上。高天德一激灵，看着巴哈尔。巴哈尔目光凶狠地看着高天德。马镰刀面无表情：“不得无礼。有手不打上门客！”高天德忙道：“贤侄，我来找你是谈大事。”马镰刀面无表情：“高叔一路鞍马劳顿又受惊吓，先歇息吧。来人，给高大人开间上好的房子，好酒好肉伺候，任何人不得对高大人无礼。如果高大人有需要，夜来再给他找个暖脚的女人。”高天德还想说什么，已经有人进来做了请的姿势，高天德只能无奈地离去。
看着高天德离去，秦川说道：“我派兄弟们分五路查看三十里内有没有官兵。”马镰刀蹙眉深思不语。薛草药沉吟了一下：“没想到高天德来得这么快。可以肯定怪石谷伏击与高天德无关。他一定还是为招抚而来。”巴哈尔冷哼一声：“高天德失信于人，伊犁将军是个卑鄙的婊子，招抚的事没有什么可谈的，兄弟们不会为朝廷卖命。他是你马家的恩人，你请他滚蛋吧。”
秦川吊着脸：“巴哈尔，是否与高天德谈判，兄弟们尽可各抒己见。”巴哈尔拍桌子道：“你少打哈哈，如果没有高天德那封信，四十多个兄弟能白白送命吗，玛莎妹子会死吗？这口气我咽不下。”巴哈尔站起来摔门离去。薛草药也站起来：“将军府兄弟们信不过，事实摆在面前，当家的你看着办。”秦川看着马镰刀建议：“高天德突然到访，大家还没有心理准备，我看你先和他拉拉家常，好酒好饭伺候，确认他没有带兵来后，即使不谈，让他走也不伤感情。”马镰刀点点头：“就先照你说的办。”
屋门紧闭，屋子里布置得古色古香。红木衣柜、红木五斗橱、红木月洞门架子床、红木梳妆台、红木挂衣架，红木博古架上摆着从刘永寿那儿抢来的古玩宝物，三个红木花几上摆着不同的花草，墙上挂着几幅字画。高天德倚在床头，看着博古架。
突然传来一阵敲门声，高天德起身拉开门，见马镰刀站在外面。马镰刀闪过高天德走进屋子，扫了眼屋子问道：“高叔，这里的条件不比府上差吧？”高天德苦笑：“比我那儿阔气多了，可我住在这儿倒有几分凄凉。”马镰刀挑眉看着高天德：“哦，高叔的意思……？”高天德摇摇头：“你我叔侄之情好像所剩无几。”马镰刀咧咧嘴，岔开话题：“高叔，上次去您府上没敢多停留，好些话没来得及说。高叔近两年回过苏州老家吗？”高天德看着马镰刀：“前年春节回了一趟，一家人热热闹闹地过了个团圆年。大年初二，我到你家给你爹娘拜了个年。”马镰刀关切道：“我爹娘的身体可好？”“你娘已是满头白发，看上去老多了，眼睛也看不大清了，她牵挂你，想背着你爹来新疆找你，被我拦住了。你娘怕再也看不到你。”马镰刀表情伤感沉默不语。高天德又道：“你爹的身体还好，他的脾气你知道，虽对你一字未提，但从他的眼神里看得出他很想你。我把你报仇雪耻的事，写信告诉了你爹娘，我相信你马氏家族所有的人一定很开心。”马镰刀长出一口气看着高天德：“不提这些了，走吧，吃饭去。”
桌子上摆着丰盛的菜肴和几个酒坛。秦川和巴哈尔对面而坐，薛草药给碗里倒酒。马镰刀和高天德走进门。秦川笑着：“高大人，饭菜恐怕不合您的口味，凑合吃吧。”高天德看着桌上的菜肴：“菜肴如此丰富，你们太客气了。”马镰刀端起碗：“高叔，小侄敬您一碗酒，给高叔接风。”秦川端起碗：“来来来，大家一起喝了第一碗。”巴哈尔和薛草药端起碗，高天德道声“多谢款待”，大伙一饮而尽。
马镰刀喝完了酒板着脸看着高天德：“高叔，您的一封信让我失去了四十多个好兄弟和妹妹玛莎，我心疼啊。”高天德有苦难言：“我万万没想到刘永寿插手了此事。”巴哈尔闻言瞪着眼睛：“大人的意思是，伊犁将军听了刘永寿谗言？”薛草药摆摆手：“我们不要在细枝末节上劳神，高大人并不是为澄清此事、挽回与马明轩的叔侄之情而来。”高天德作了个揖：“薛神医一针见血，痛快！我是为招抚谈判而来。”巴哈尔拍了一下桌子：“高大人，让我们和你们这些不讲信誉的卑鄙小人站在一个阵营，绝对办不到。”马镰刀冷笑一声：“高叔，不是兄弟们信不过您，伊犁将军如此不守信用，兄弟们不得不防，还请高叔谅解。”高天德显得有些尴尬。秦川打圆场道：“先吃饭，再大的事吃过饭再说。”马镰刀端起酒杯：“高叔，吃了饭我带您四处看看。招抚的确是件大事，请容兄弟们三思，您住在这儿我心里踏实，待我确定您身后没有尾巴，小侄亲自送高叔离去。”高天德板着脸：“我听安排就是了。”
村道两侧民居比邻，是那种用柳条编织成墙壁、中间再填上牛粪、上面打成平顶的房屋。中亚地面，雨水不多，房子盖得不那么讲究，只求个冬暖夏凉就是了。村道上干净整洁，有人牵着牲口，有人拉着车，有人挑着柴火，有人扛着打草的大镰刀。马镰刀和高天德漫步在村道上。路过的村民无不与马镰刀热情地打招呼。高天德边走边看看这儿看看那儿。马镰刀略显轻松：“高叔，我的村寨一无高墙，二无牢房，三无肉票，四无压寨夫人，您看我像土匪吗？”高天德笑道：“草原王是农牧民心里的勇士。”马镰刀：“在官府的眼里我是土匪，您又如何看待？”高天德叹口气：“贤侄，俗话说名不正则言不顺，你的所作所为虽然顺应民心，但没有名分你无法为民请命。”马镰刀微微点头。高天德问道：“这里的住户……？”“他们都是无家可归的农牧民和矿工。离这儿不远，阿尔泰山脚下，有个可可托海矿区，这些矿工是从那里来的。”高天德赞许地看了一眼马镰刀：“贤侄扶危济困的义举令人敬佩。”马镰刀咧咧嘴：“谬赞，我是既当婊子又立牌坊。”高天德：“不必把话说得那么难听。”两人漫步前行。
议事堂里，一干人马围在桌子旁你一言我一语。巴哈尔脾气急躁：“奶奶的，为谁卖命都不如为自己卖命。”古依汗冷笑：“招抚是幌子，不把咱们一网打尽，将军府不会善罢甘休。”慕思寒摇摇头叹了口气：“这些年当家的不容易，为了兄弟们不惜父子反目。当年，当家的立下的誓言也都一一兑现，唯一没实现的愿望，是把兄弟们引上正道。”巴哈尔啐了一口：“奶奶的，什么正道邪道，到头来都是去阴曹地府。”亚森哼了一声：“当家的应该听咱的，他该知道是咱们救了他的命。”巴哈尔一拍桌子：“放屁，当家的是自己救了自己，为了一句承诺，十年没见家人面，想家时弄片粽叶放在鼻子上闻闻。做人要有良心，要说谁救了当家的，功劳归薛草药的医术。”议事堂安静片刻。亚森拍桌而起：“我的意思是，当家的在大事面前也该听听咱们的。”巴哈尔瞪着眼睛：“奶奶的，没有马镰刀救你，你的骨头都化成水了。”薛草药打圆场道：“兄弟们是对官府有气，自家兄弟吵得脸红脖子粗，这又是何苦呢。”秦川吊着脸：“咱们遇到当家的是咱和他的缘分。这些年，当家的化解过多少次灭顶之灾，救过多少兄弟的命，没有他，咱们不可能有今天这样的气候。”大伙儿不再说话。