选自高建群长篇小说《中亚往事》第三十三章
三驾马车拉着满满一车箱子，帐篷铺在箱子上，三把毛瑟枪放在上面。马镰刀、小长安、秦川三人赶着马车走在路上。马镰刀坐在车辕上咧咧嘴：“太静了，闷得人心慌。”小长安笑着：“当家的，我来吼上一嗓子解解闷。”马镰刀笑笑：“我就是这个意思。”秦川闻言也笑了起来，挥手道：“我先来。”扯开嗓子唱道：“我从来言与行不避福祸，哪怕他风浪险万水千波。为国家谋大事主意定妥，请贤弟你不必忧多虑多。”小长安接着唱：“犬汪汪吓得我侧身就躲，幸喜得月色暗屋檐宽阔。学一个猫儿叫暂且避祸，如不然这买卖就要打脱。”马镰刀听得直笑。前方不远处站着一个头戴草帽、身背行囊的人。小长安站在车上道：“那个人是薛草药大哥。”小长安兴奋地喊：“薛大哥！薛大哥！”马车来到薛草药面前。薛草药摘下草帽客气道：“三位，让游方郎中搭个便车可否？”马镰刀咧咧嘴：“后面请。”薛草药跳上车，坐在箱子上。小长安笑嘻嘻道：“薛大哥，见到你真高兴。”秦川笑着：“江湖郎中浪迹天涯，你打算往哪儿去呀？”薛草药笑着：“既然搭上了顺风车，一棵草，一棵没根的刺蓬草，随风飘，你们去哪儿我去哪儿。”小长安激动地抱住薛草药：“薛大哥，你跟我们一起去卡伦？”薛草药笑着：“你这只小病狗，没有我谁给你瞧病呀？”马镰刀面带笑容。秦川高兴地说：“到前边的镇子上，咱四兄弟喝一顿再走。”马镰刀扬鞭催马。
小镇冷冷清清，马车走在小镇的街道上。小长安左看看右看看：“这镇子也太冷清了，咱们去下个镇子吧。”薛草药躺在车上：“听小长安的吩咐。”慕思寒骑着马从巷子里出来。马镰刀、秦川、小长安看到慕思寒都不由得惊喜。小长安高兴地喊道：“慕思寒大哥，你怎么到这儿来了？”慕思寒笑笑：“是上帝的旨意。”慕思寒与马车并行：“药罐子，你怎么在人家车上？”薛草药躺着道：“我搭的是顺风车。” 秦川揶揄地看着慕思寒：“打铁的你打算去哪儿开铺子？”慕思寒也不避讳：“上帝说北湾能发财。”马镰刀咧咧嘴：“那就跟着走吧。”薛草药嘟囔道：“倒霉，又多了一张嘴。”慕思寒笑着：“我有肉有酒不占你们便宜。”小长安笑得十分开心。马镰刀笑着摇摇头自语道：“骨子里的兄弟谁也离不开谁。”
额尔齐斯河河口，1883条约线经过的地方。从阿尔泰山上流下来一条小河，一位哈萨克女人在河边洗头，把她的头巾掉进河里去了，没能捞上来，所以这条小河叫头巾河。当这条河流出十公里远近的时候，它又分叉，向内侧流出一条小河，这条小河叫喀拉苏干沟，又叫喀拉苏自然沟。两条小河前行五十公里后，几乎在同一个地点，注入额尔齐斯河。
高天德先马镰刀一步来到这里，他摊开地图，测定1883条约线的位置，然后在河口支起一个香案，香案上放着大清帝国的黄龙旗。高天德从地上折下三根青蒿，掐头去尾，在香案上掬起几把沙子，把这青蒿插在上面。将来的北湾卡伦，就建在这个位置上。
香案立起，高大人退后几步，撩了一下袍子，然后双膝跪倒，以头抵地，连磕三个头。他说：“皇天后土，列祖列宗，这里就是北湾卡伦了。大清的疆土，神圣不可侵犯。未来守护北湾卡伦的士兵，老夫在这里，为你们宣誓：宁可前进一步死，绝不后退一步生。你们将像拴马桩上的马，被牢牢地拴在这里，与这块土地共生死。”
旁边随从的苍白青年李三宁咂咂嘴：“大人，这地方四处没有人烟，实在是太荒凉太乏味了。”高天德瞥了一眼李三宁：“好男儿志在四方，你懂吗？”李三宁点点头：“要让我挑选，我还是愿意在您身边。”高天德笑笑：“我本来打算把你留在这儿的。”李三宁露出苦相。高天德笑道：“等马站长到任再定此事吧。”
山谷里风景优美，不时地传来各种鸟鸣。马车走在蜿蜒的山路上，两侧是平缓的山坡，高大的树木遮天蔽日。小长安骑着马，手拿一块草原风干肉边走边吃。马镰刀、慕思寒、秦川、薛草药坐在箱子上吃肉喝酒。
马车拐过山弯。巴哈尔、古依汗、鸿玄弈、亚森、老四、敖元奎、楚天霸、客木巴尔、库米丝汗、喀海尔曼、叶尔波勒、吾尔曼、玛木尔、布拉克拜、吐耶拜十五人牵着马横在路上，马鞍上挂着刀，鞍桥上担着枪。小长安惊得大叫：“我的妈呀，都在这儿。”小长安飞身下马向巴哈尔跑去，马镰刀、慕思寒、秦川、薛草药吃惊地看着巴哈尔一伙兄弟。
薛草药打趣道：“这下完了，狼多肉少，打铁的快把肉收起来。”小长安跑上前抱住巴哈尔叫了声“巴哈尔大哥”就哭了起来。巴哈尔揉揉小长安的脑袋，笑骂道：“奶奶的哭啥，大哥走你哭，大哥来了你还哭。”
秦川收住马车，马镰刀咧咧嘴看着巴哈尔：“奶奶的，你带兄弟们截我的道呀？”巴哈尔笑笑：“兄弟，野狗离不开群。分开了就像割下自己的肉一样不是滋味。兄弟们不能撇下你们。”巴哈尔看到薛草药和慕思寒：“奶奶的，打铁的和药罐子怎么在车上？”秦川笑着：“药罐子搭的是顺路车。”慕思寒撇撇嘴：“我去北湾开铺子。”薛草药挥挥手里的腌肉：“我们有酒有肉不占你们便宜。”马镰刀开心道：“兄弟们，我马镰刀是有福之人，我马镰刀没白活此生。”秦川激动道：“今天是我最开心的一天。”马镰刀大声道：“兄弟们，出发。”巴哈尔一伙翻身上马，小长安笑嘻嘻地和巴哈尔并肩前行。
广袤的戈壁滩上大大小小的沙丘星罗棋布。一座高高的沙丘后面，搭着一顶简易帐篷。一群黄羊被惊扰了，撒开四条长腿一蹇一蹇地奔跑，半个戈壁上都是黄羊那跳动的白屁股。潘捷烈和十名沙俄土匪坐在一堆篝火旁，烧水做饭。俄匪甲抱着饭盒：“我们已经等了四天了，还要等到什么时候？”潘捷烈手拿小酒壶：“谁知道呢，没有人给我们提供草原王的情报。这里是去北湾的必经之地，我们只能在这里等候。”俄匪乙撇撇嘴：“一百两黄金是笔大买卖，值得我们忍耐。”潘捷烈笑了：“这不仅是一笔买卖，草原王骁勇善战，杀人不眨眼，他一旦驻军北湾，我们的财路会被彻底阻断，别想从这儿运出一粒粮食，带走一个边民，甚至带不进来一包鸦片。”另一个俄匪傲慢地说道：“杀草原王对哥萨克骑士来说，只需挥动手中的马刀。”潘捷烈点点头：“道伯雷尼亚对我们盯得很紧，一旦那狗娘养的和马镰刀联起手来，那将是我们的灾难。”
沙丘后，潘捷烈和几个俄匪东一个西一个躺在沙地上睡觉。一个俄匪趴在沙丘顶上瞭望，望远镜里一驾马车和一队人马缓缓走来。俄匪兴奋起来，放下望远镜抬头往前看。远处，车马停了下来，人们纷纷翻身下马。俄匪回头喊道：“潘捷烈大人，我们有事干了。是一支商队，有一驾马车，他们好像要安营扎寨。”潘捷烈爬到俄匪的身边，抢过望远镜瞭望。
潘捷烈一边瞭望一边道：“他们有刀枪，不像商队……有十七八个人！”另一人爬上来问道：“是商队吗？”潘捷烈：“马车上装着满满一车木箱，我认为是的。他们有枪。”俄匪傲慢地笑了一下：“我从不杀没枪的人。”
潘捷烈突然惊叫道：“上帝呀，我看到他了！草原王！我看到了他，那狗娘养的正在抽烟呢。他那莫合烟的烟丝是用酒喷过的，香醇的味儿十里外都能闻到。”一伙俄匪听到草原王的名字都兴奋了起来：“让我看看价值一百两黄金的草原王大人。”其中一个嘿嘿一笑：“他看上去并不像传说中那样凶残，他的身材像彼得堡红肠，我一口就能把他咬成两截。”几个人呵呵地笑。潘捷烈拿下望远镜沉思了一下：“他们的人比我们差不多多一倍。等他们安营过夜，我们夜袭他们。”接着对沙丘下的同伙道：“先生们，打起精神来，我们今晚消灭他们。”
帐篷已搭好，一伙人说说笑笑，围坐在餐布旁吃肉喝酒。巴哈尔笑着：“秦川，你应该去天山，等你师傅腾云驾雾后，你做掌门，小长安做大管家，多好。”薛草药笑着：“对呀，何苦跟着马镰刀受苦呢，还要拖累小长安。”小长安笑着：“薛草药大哥，你懂个屁呀，我们三个师兄弟不拆伴。”马镰刀喝口酒：“巴哈尔，你不是回家放羊牧马了吗，怎么带兄弟们在山里打劫呀？”巴哈尔咬了一口肉，边嚼边说：“奶奶的，我是回家去了，走到半道上我在树下睡觉，梦见我娘对我说：‘巴郎子，野狗不能离群，跟着那恶狗守边关去吧，别让洋人进来欺负咱。’我回杜勒提找你们，正好兄弟们都在，古依汗来送特赦令，才知道你们动身了。谁知道药罐子和打铁的跟着混吃混喝。”大伙哈哈大笑。
吾尔曼突然道：“布拉克拜给大伙唱首歌吧。”小长安嘻嘻笑着起哄：“对，你唱歌最好听。”叶尔波勒和吐耶拜拿起身边的冬不拉弹起来，布拉克拜展开歌喉，浑厚忧伤的歌声回荡在戈壁上。他唱的正是那首《可悲的时代》。那悲怆的旋律叫人柔肠寸断，连四周的空气都充满了哀恸。马镰刀静静地听着，表情十分忧伤。
阴沉的夜空，戈壁滩上一片漆黑，狼的叫声此起彼伏。帐篷门前的木杆上挂着一盏闪着微弱亮光的马灯，阵阵鼾声从帐篷里传出。小长安、楚天霸、客木巴尔三人穿着皮袄拿着枪在夜幕的笼罩下，围着帐篷巡视。小长安吸了吸鼻子，好像闻到了什么味，又吸了吸鼻子。
客木巴尔和楚天霸走到小长安身边来，小长安小声道：“我好像闻到了一股烟味，你们闻到了吗？”客木巴尔深吸口气小声道：“我什么也没闻到。可能是当家的在抽烟。”小长安摇摇头：“当家的睡了，两个烟味不同。”客木巴尔又深吸口气道：“我闻到了，是和当家的烟味不一样。一个是莫合烟，是用浓香型酒发酵，一个呢，是用洋酒发酵。这气味，一闻就能闻出来。”楚天霸眼神认真了起来：“戈壁上一定还有人。今晚没有月亮，相隔五丈什么都看不到。烟味是从东边来的，加强戒备，发现动静把兄弟们叫起来。”三人点点头握紧了枪杆。
夜色中，沙俄土匪们端着枪提着马刀，一字排开单腿跪在地上，眼睛都看着远处的微弱亮光。一名俄匪小声道：“尊敬的男爵大人，您还在等什么，难道要等到草原王起床请您吃早点吗？那群愚蠢的猪已经睡熟了，我们可以像割韭菜那样割他们的头去了。”潘捷烈有些无奈：“那好，我们动手吧。先生们，夜晚的枪声会传得很远，我们不能制造外交争端，那样对我们很不利。前进！”俄匪们一字排开，小心地向着亮灯的方向前进。
小长安、楚天霸、客木巴尔三人在黑暗中巡视。小长安把耳朵贴在地上，好像听到了什么声音，向走来的楚天霸和客木巴尔做了个手势。楚天霸和客木巴尔急忙把耳朵贴在地上。楚天霸小声道：“正前方，脚步杂乱，好像人不少。”客木巴尔蹲在地上：“我从帐篷后面钻进去叫大伙起来。”说完弯着腰瞬间消失在黑暗中。楚天霸趴在地上听，给小长安做着手势。小长安趴在地上举枪对着漆黑一片的前方。
帐篷里亮着一盏马灯，兄弟们倒在地上，盖着毛毡熟睡。客木巴尔从篷布下钻进帐篷，一手推巴哈尔，一手推马镰刀小声道：“快把大伙叫起来。当家的，有人向咱们摸过来了。”马镰刀揉了揉眼睛问道：“哪个方向？”客木巴尔指指正前方。秦川小声问：“有多少人？”客木巴尔摇摇头：“外面太黑什么都看不到，听脚步声有十多人，他们走在沙地上声音杂乱而且很轻。”巴哈尔骂了一声：“奶奶的，这么说一定是冲咱们来的。”兄弟们闻声都坐了起来，秦川看了大家一眼，小声道：“兄弟们，正前方有十多人。大伙拿起身边的枪，看清人再开枪，行动。”
老四、喀海尔曼、叶尔波勒、吾尔曼四人轻轻提起篷布，鸿玄弈、马镰刀、秦川、巴哈尔、慕思寒等提着枪迅速钻出。所有的人悄无声息地消失在黑暗中。小长安和楚天霸趴在地上注视着前方，秦川爬到小长安身边小声道：“看清人就开枪。”秦川向右前方爬去，见马镰刀趴在地上举着枪注视着前方，小声道：“这一带没村落，不可能有土匪，我怀疑是越境的俄国人。”马镰刀哼了一声：“越境的不会是啥好鸟。”秦川在马镰刀身边趴好，拿出手枪。
十名俄匪一步步警惕地靠近，潘捷烈跟在后面。帐篷的轮廓已清晰可见。
夜幕中出现一排隐隐约约的人影，越来越清晰可辨。小长安低呼一声：“是杂种。”话音未落，“砰砰砰……”一阵密集的火光闪过，可以看到六七个人倒地，其余的人逃进夜幕中。大伙提着枪举着火把冲上去，只见地上横七竖八躺着五个已经咽气的俄匪。亚森用火照亮俄匪的脸冷笑：“妈的，这些杂种都死了。这些蠢蛋把咱们当成商队了。”马镰刀瞅了一圈吩咐：“仔细查找看看有没有喘气的。”话还没说完就听鸿玄弈喊道：“这儿有两个活的。”
老四和敖元奎拿着火把走来，照亮二人，只见两个俄匪拖着伤腿，靠胳膊艰难地爬行。秦川和马镰刀等人走来，马镰刀把刀插在二人前面的地上，吓得两个人一抖不敢再动。马镰刀笑笑：“先生们要去哪儿？你们为什么要袭击我们？”
俄匪瑟缩道：“有人给我们一百两黄金让我们杀草原王。”马镰刀感到惊讶。巴哈尔大喝一声踩到一个俄匪的身上道：“谁出一百两黄金要草原王的命？”俄匪使劲摇头：“我们为钱杀人，谁要草原王的命与我们无关。”巴哈尔脚下一使劲，俄匪挣扎了几下就不动了。另一人见状赶忙求饶：“先生们，我什么都不知道，潘捷烈大人最清楚。”马镰刀自语道：“这个名字好像听说过。”小长安一拍脑门：“我想起来了，是去杀刘永寿的路上，在曼玛尔村一带遇到的那个家伙。”马镰刀咧咧嘴：“是他呀，我想起来了。”秦川看了一眼直喘粗气的俄匪，对众人道：“留下他喂狼吧，咱们走。”